Ο Δάσκαλος Gichin Funakoshi (Γκιτσίν Φουνακόσι)θεωρείται ευρέως ο πρωταρχικός «πατέρας» του σύγχρονου καράτε λόγω των προσπαθειών του να εισαγάγει την τέχνη της Οκινάουα στην ηπειρωτική Ιαπωνία, απ’ όπου εξαπλώθηκε στον υπόλοιπο κόσμο. Ο Φουνακόσι μπορεί να θεωρηθεί επίσης ως ο ιδρυτής αυτού που σήμερα είναι γνωστό ως Σότοκαν Καράτε (Shotokan Karate). Αυτό παρά το γεγονός ότι πολλές από τις καινοτομίες που γνωρίζουμε σήμερα ήταν έργο του γιού του Γκίκο, καθώς και του δασκάλου Νακαγιάμα. Το στυλ του καράτε του, προήλθε από το γεγονός ότι είχε εκπαιδευτεί από δύο διάσημους δασκάλους του καράτε της Οκινάουα, τον Yasatsune Azato και τον Anko Itosu. Αφού τον είδε ο Ιάπωνας υπουργός Παιδείας κατά τη διάρκεια μιας επίδειξης καράτε, ζητήθηκε από τον Φουνακόσι να μεταφέρει το καράτε του στην Ιαπωνία για διδασκαλία στα εκεί πανεπιστήμια. Η εισαγωγή της μέχρι πρότινος «μυστικής» τέχνης του καράτε επέτρεψε στις πολεμικές τέχνες να αναπτυχθούν σε πρωτάκουστους αριθμούς. Το 1936, οι Ιάπωνες καρατέκα συγκέντρωσαν δωρεές για να χτίσουν το πρώτο επίσημο ντότζο καράτε, το οποίο ονόμασαν Shotokan προς τιμήν του δασκάλου Φουνακόσι, του οποίου το όνομα με το οποίο υπέγραφε τα ποιήματά του ήταν Shoto. Ο Γκίκο πέθανε στον πόλεμο από φυματίωση ενώ το πρώτο ντόζο Σότοκαν Καράτε (Shotokan Karate) καταστράφηκε στον πόλεμο. Ο Gichin Funakoshi έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εισαγωγή του καράτε από την Οκινάουα στην Ιαπωνία. Αφιέρωσε όλη του τη ζωή στην προώθηση των αξιών της τέχνης και μέχρι το 1949, αυτός και οι οπαδοί του είχαν ιδρύσει μια ένωση για την προώθηση του καράτε- την ονόμασαν Nihon Karate Kyokai, ή Japan Karate Association. Ήταν η αρχή της JKA. Το πρώτο Dojo των κεντρικών γραφείων της Ιαπωνικής Ένωσης Καράτε ιδρύθηκε το 1955.